Del té fermentado al biomaterial del futuro: la celulosa escondida en la kombucha

Resumen

La celulosa bacteriana es un biopolímero que ha cobrado importancia por sus propiedades físicas, químicas y estructurales. Sin embargo, su producción a escala industrial presenta problemas principalmente asociados a los elevados costos de los medios de cultivo y al uso de cepas microbianas altamente especializadas. Por otro lado, la creciente producción y consumo de kombucha como bebida fermentada a nivel mundial han generado una cantidad considerable de película gelatinosa. En esta película se muestra un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras conocido como scoby, en el que se produce un biopolímero llamado celulosa bacteriana. En este sistema, las levaduras inician el proceso, convirtiendo la sacarosa presente en azúcares más simples, que son aprovechados por las bacterias, en particular las bacterias ácido-acéticas. Estos compuestos se utilizan como fuente de energía y de carbono para la producción de celulosa bacteriana mediante enzimas especializadas. Aunque una pequeña fracción de esta película se utiliza en fermentaciones posteriores, la mayor parte se desecha, a pesar de sus propiedades, como la alta cristalinidad, la porosidad y la capacidad de retención de agua. Además, presenta ventajas frente a la celulosa vegetal, que está libre de otros biopolímeros, como la lignina y la hemicelulosa, que requieren tratamientos severos para su eliminación. Así, este subproducto representa una fuente renovable y sostenible con potencial para el desarrollo de diversos materiales y aplicaciones. El presente trabajo busca mostrar la obtención de celulosa bacteriana a partir de una bebida fermentada, como la kombucha, y destacar su aprovechamiento como alternativa alineada con los principios de la economía circular, que promueve la transformación de un subproducto de la fermentación en un material de interés para distintos sectores.